Valutazione della situazione epidemiologica, 25 Maggio 2021

Le varianti B.1.1.7 e B.1.351 individuate in origine rispettivamente in Gran Bretagna e in Sudafrica sono state identificate per la prima volta in Svizzera nella settimana 51 del 2020. La variante P.1 individuata in origine in Brasile è stata identificata per la prima volta in Svizzera nella settimana 6 del 2021. A partire da marzo 2021 la variante B.1.1.7 è diventata dominante e l’epidemia in Svizzera è un’epidemia di B.1.1.7^[8],^[9]. Le varianti B.1.351 e P.1 si manifestano al momento in meno del 2% dei casi^[10].  La variante B.1.617 individuata in origine in India è stata identificata in Svizzera a partire dalla settimana 16 del 2021. Il primo campione con questa variante è datato alla settimana 11 del calendario (ma è stato aggiunto al database solo più tardi)^[11]. Finora in Svizzera sono stati rilevati 52 casi di infezione causata da questa variante. Circa l’80% di tali casi è costituito dalla sottovariante B.1.617.2, che l’agenzia Public Health England ha classificato come preoccupante, o «variant of concern (VOC)».

La B.1.1.7 è caratterizzata da un’elevata velocità di trasmissione, elemento che ha consentito di farne la variante dominante. Ricerche condotte in Gran Bretagna alla fine del 2020 hanno evidenziato che la variante B.1.1.7 presenta una velocità di trasmissione nettamente superiore rispetto ai ceppi di SARS-CoV-2 precedentemente noti^[12]. La caratterizzazione genetica dei campionamenti casuali tratti da soggetti risultati positivi eseguita dai laboratori di prova svizzeri, nonché la caratterizzazione genetica sistematica di campioni condotta presso il laboratorio di riferimento di Ginevra, consentono di dimostrare tale velocità di trasmissione più elevata anche sulla base di dati svizzeri^[13],^[14] (43-52% sulla base di ^[15] e 42-60% sulla base di ^[16]).

Il rischio di un peggioramento del decorso a causa delle infezioni da B.1.1.7 viene rilevato in diverse ricerche effettuate al riguardo. Da uno studio^[17] condotto in Gran Bretagna è emerso che la mortalità riconducibile a un’infezione da B.1.1.7 è maggiore del 50% in tutte le fasce d’età. Questa maggiore pericolosità della B.1.1.7 è corroborata da ulteriori ricerche effettuate in Gran Bretagna^[18],^[19]. I risultati di uno studio^[20] effettuato in Danimarca evidenziano che il rischio di un’ospedalizzazione in caso di infezione da B.1.1.7 è più elevato. Uno studio recente rileva che non si osserva alcun aumento della mortalità, prendendo in considerazione tuttavia solo le persone ospedalizzate^[21]. Secondo un altro studio in cui sono stati valutati i dati di una «COVID symptom study App», con la diffusione della variante B.1.1.7 non si è osservata alcuna tendenza verso un peggioramento del decorso^[22].

Dai dati svizzeri possiamo osservare una tendenza a un maggiore rischio di ospedalizzazione qualora un paziente contragga l’infezione da B.1.1.7^[23]. Con la diffusione della variante B.1.1.7 sono di conseguenza aumentate le probabilità di ospedalizzazione in caso di esito positivo del test. Per esempio, una persona nella fascia di età 50-59 anni che risulta positiva al test ha un rischio del 4,5% di ospedalizzazione nel 2021 se infettata dalla variante B.1.1.7. Per una persona infettata da un’altra variante, questo rischio è quasi tre volte inferiore, intorno all’1,6%^[24].  Gli altri gruppi di età superiore ai 35 anni hanno evidenziato uno sviluppo analogo (nelle fasce di età inferiore i numeri assoluti sono eccessivamente scarsi per consentire formulazioni affidabili). In Svizzera i numeri relativi ai decessi imputabili alla B.1.1.7 sono troppo esigui per consentire di esporsi con un’affermazione al riguardo.

I vaccini a mRNA utilizzati al momento in Svizzera dovrebbero essere efficaci anche contro le nuove varianti ^[25].