Scientific update of 7 December 2021

Aktuell nehmen die gemeldeten SARS-CoV-2 Fälle in der Schweiz mit rund 16%, die Belegung der Intensivpflegestationen mit rund 20% und die Todesfälle mit rund 40% pro Woche zu. Die Abschätzung der täglichen Zahl an Hospitalisationen ist momentan unzuverlässig wegen Meldeverzögerungen, die tatsächliche Zunahme wird mit grosser Wahrscheinlichkeit unterschätzt. Die Positivitätsrate von aktuell 15,6% deutet auf eine hohe Dunkelziffer bei den Ansteckungen hin. Die Epidemie in der Schweiz wird seit Ende Juni 2021 von der Delta-Variante dominiert. Die Omikron-Variante, die von der WHO am 26.11.2021 als besorgniserregend eingestuft wurde, wurde in den letzten Wochen in der Schweiz mehrmals nachgewiesen.

Während in der Schweiz die Ansteckungen weiterhin zunehmen, geht in Deutschland und Österreich die Anzahl der gemeldeten Fälle zurück. Die epidemiologische Situation in der Schweiz hat sich von Mitte Oktober bis Mitte November ähnlich entwickelt wie die Situation in Österreich und Deutschland, mit einer zeitlichen Verzögerung von rund 3-5 Wochen gegenüber Österreich und – mit Blick auf die Fallzahlen – ohne zeitliche Verzögerung gegenüber Deutschland. Österreich und Deutschland haben starke Massnahmen zur Kontaktreduktion eingeführt, und die Zahl der gemeldeten neuen Fälle geht jetzt zurück (Abschnitt 1 unten).  In der Schweiz nimmt die Zahl der gemeldeten Ansteckungen weiterhin zu. Die Auswirkungen der Massnahmen vom 6.12.2021 werden sich ab der Woche vom 13.12.2021 in den bestätigten Fällen manifestieren.

Diese epidemiologische Entwicklung birgt ein hohes Risiko, dass kritische Schwellenwerte für die Belastung der Intensivpflegestationen überschritten werden. Basierend auf der Entwicklung der Fallzahlen kann man die Zahl der COVID-19-Patient:innen, die Intensivpflege benötigen, für die kommenden Wochen projizieren. Eine Belegung der Intensivpflegestationen mit bis zu 200 COVID-19-Patient:innen kann normalerweise bewältigt werden^[1]. Diese Grenze wurde Ende November 2021 überschritten^[2]. Wenn die Zahl der Ansteckungen mit der aktuell beobachteten Rate weiter wächst, erwartet man, dass die COVID-19-Patient:innen, die Intensivpflege benötigen, noch im Dezember die kritische Zahl von 300 und dann 400 überschreiten und unvermindert weiter wachsen wird (Abbildung 2). Oberhalb von 300 COVID-19-Patient:innen auf den Intensivpflegestationen erwartet man eine schweizweite Verschiebung von Eingriffen und lokale, möglicherweise implizite, Triage^[3]. Oberhalb von 400 COVID-19-Patient:innen auf den Intensivpflegestationen ist die IPS-Kapazität schweizweit erschöpft und man erwartet grossräumige, möglicherweise implizite, Triage^[4].

Daten aus dem Herbst und Winter 2020/21 zeigen, dass die Qualität der medizinischen Behandlung in einer solchen Situation signifikant abnehmen kann, und dass das zu einer Erhöhung der Sterblichkeit führen kann. Im Herbst und Winter 2020/21 führte die starke Belastung der Spitäler und Intensivstationen dazu, dass etwa 19’000 Operationen verschoben wurden und so die medizinische Behandlung von nicht-COVID-19-Patient:innen beeinträchtigt wurde^[5]. Zeitgleich sank der Anteil der COVID-19-Patient:innen, die während einer Hospitalisation intensivmedizinisch behandelt wurden, um einen Faktor zwei^[6]. Das deutet darauf hin, dass eine implizite Triage beim Zugang zur Intensivbehandlung stattgefunden hat und dass die Qualität der Behandlung von Patient:innen mit COVID-19  deutlich verringert werden musste wegen der hohen Belastung der Spitäler. Studien aus der Schweiz zeigen, dass mit zunehmender Auslastung der Intensivpflegestationen auch die Sterblichkeit von hospitalisierten Patient:innen mit COVID-19 zunahm^[7], und dass deren Sterblichkeit in den Intermediate-Care Stationen und Intensivpflegestationen im Herbst und Winter 2020/21 höher lag als im Frühjahr 2020^[8]. Diese Analysen zeigen zusammen auf, dass eine Überlastung des Gesundheitssystems, wie sie im Herbst und Winter 2020/21 eintrat, direkte negative Konsequenzen für eine grosse Zahl von Patient:innen hat.

Wegen der immer noch hohen Anzahl von nicht-immunen Menschen in der Schweiz kann die aktuelle epidemische Welle die Spitalkapazität in der Schweiz bei weitem übertreffen. Aktuell sind in der Schweiz etwa 900’000 Menschen nicht geimpft oder genesen (basierend auf ^[9], aktualisiert). Zusätzlich ist auch in einem Teil der Geimpften der Schutz vor einer Hospitalisation leicht zurückgegangen, speziell in den älteren Altersklassen, die vor mehr als sechs Monaten geimpft wurden. Im ungünstigsten Fall, wenn die meisten dieser Menschen infiziert würden statt sich impfen zu lassen beziehungsweise eine dritte Impfdosis zu erhalten, dann würde man bis etwa 20’000-40’000 zusätzliche Hospitalisationen erwarten (basierend auf den Zahlen vom 23.11.2021;¹). Dies Zahl, liegt in einer ähnlichen Grössenordnung ist wie die totale Anzahl bislanger Hospitalisationen im ganzen Pandemieverlauf (die totale Anzahl bisheriger Hospitalisationen betrug rund 36’000^[10]; ähnliche Einschätzungen gibt auch eine Studie aus Deutschland, ^[11]). Knapp die Hälfte (16’000) der bisherigen Hospitalisationen haben sich innerhalb von drei Monaten ereignet, zwischen Mitte Oktober 2020 und Mitte Januar 2021^[12]. Wie oben erwähnt, kam es in dieser Zeit wegen der Belastung des Gesundheitssystems zu signifikanten Einbussen in der Behandlung. Wenn sich ein grosser Teil der maximal zu erwartenden 20’000-40’000 zusätzlichen Hospitalisationen innerhalb weniger Monate ereignen würde, könnte die Belastung des Gesundheitssystems etwa gleich gross oder noch grösser werden als der bisherige Höchstwert, und die negativen Auswirkungen auf die Behandlung dadurch gleich gross oder noch grösser als im Herbst und Winter 2021/22.

Um eine starke Überlastung der Intensivpflegestationen zu vermeiden, ist eine starke und schnelle Reduktion der Ansteckungen mit SARS-CoV-2 nötig. Wenn ab dem 6.12.2021 die Reproduktionszahl auf 0.8 gesenkt würde, wäre zu erwarten, dass die Belegung der Intensivstationen trotzdem noch für etwa zwei Wochen zunehmen wird und die kritische Grenze von 300 und möglicherweise auch von 400 COVID-19-Patient:innen, die Intensivpflege benötigen, überschritten werden könnte. Ein Re von 0.8 entspricht der momentanen Situation in Österreich mit sehr strengen Eindämmungsmassnahmen (Abb. 2). Wenn eine Reduktion der Ansteckungen erst später gelingt oder weniger stark ausfällt, erwartet man eine höhere und längere Überschreitung von kritischen Grenzen im Schweizerischen Gesundheitssystem. Eine stärkere Reduktion von Re hat entsprechend einen stärker bremsenden Effekt auf die erwartete Anzahl COVID-19-Patient:innen, die Intensivpflege benötigen. Wenn Re zum Beispiel am 11.12.2021 auf 0.7 gesenkt wird, besteht zwar nach wie vor ein Risiko, dass die kritische Grenze von 400 COVID-19-Patient:innen, die Intensivpflege benötigen, überschritten wird, aber die erwartete Spitzenbelastung wäre weniger hoch und von kürzerer Dauer als bei einer schwächeren Reduktion der Ansteckungen. Vergleichen mit der aktuellsten Schätzung von Re von  1,19 (95% UI: 1,04-1,33), die das Infektionsgeschehen am 26.11.2021 wiedergibt, entspricht eine Reduktion auf ein Re von 0.8, dass im Vergleich zur Situation Ende November rund ein Drittel der infektiösen Kontakte vermieden werden müssten.

Eine Reduktion der Hospitalisationen bedingt eine Senkung der Kontakte, vor allem der Kontakte mit hohem Übertragungsrisiko und der Kontakte zwischen Menschen, die nicht geschützt sind gegen eine schwere Erkrankung. Die wirksamen Werkzeuge zur Reduktion von Ansteckungen wurden schon wiederholt diskutiert (z.B. Abschnitt 3.1 ^[13]). Wirksam sind besonders eine Reduktion der Kontakte in Innenräumen und der Kontakte von Menschen, die nicht durch eine Impfung oder Genesung einen hohen Immunschutz haben vor schwerer Erkrankung. Eine Kombination von Masken, Abstand, gute Lüftung, Zertifikate und regelmässigen Tests hilft zusätzlich Ansteckungen zu vermeiden. Bei der hohen aktuellen Inzidenz ist das Risiko gross, dass 3G-Veranstaltungen zu Ansteckungen führen. Weil bei 3G-Veranstaltungen ein Teil der Teilnehmenden keine Immunität aufweist, besteht das Risiko von Ansteckungen und von Ansteckungen die zu schweren Krankheitsverläufen führen. Dieses Risiko kann verringert werden durch durchgehende Maskenpflicht und weitere Schutzkonzepte trotz 3G oder durch Veranstaltungen nur mit Geimpften und Genesenen (2G). Aufgrund der abnehmenden Impfwirksamkeit und der aktuell sehr hohen Viruszirkulation kommen Ansteckungen auch unter Geimpften und Genesenen vor (Abschnitt 1 unten). Bei grösseren 2G-Veranstaltungen in Innenräumen mit Risikoaktivitäten ohne Maskentragmöglichkeit könnte mit einer generellen Testpflicht für alle, die noch keine dritte Impfdosis erhalten haben, das Risiko von Übertragungen nochmals verringert werden.

Eine deutliche und schnelle Reduktion der Fallzahlen bedingt auch Massnahmen, um Übertragungen bei Kindern und Jugendlichen zu verringern. Die Inzidenz von Neuansteckungen mit Delta ist in den Altersgruppen am höchsten, welche bisher noch keinen Zugang zu Impfung hatten (unter 12 Jahren) respektive bei jenen, welche bisher die niedrigste Durchimpfung aller Altersgruppen mit Impfzugang aufweisen (12-19-jährige; ^[14]). Diese jungen Menschen haben in der Schule und bei Freizeitaktivitäten sehr hohe Kontaktzahlen untereinander, aber daneben auch sehr enge Kontakte generationenübergreifend mit Eltern und zum Teil mit Grosseltern. Die vergangenen Monate haben gezeigt, dass es in der Schweiz mit den bisherigen Massnahmen nicht gelungen ist, die Inzidenz in diesen Altersgruppen zu kontrollieren^[14]. Bei Delta kommt es nun vermehrt zu Übertragungsketten ausgehend von Kindern^[14]. Während die Kinder nur sehr selten schwer erkranken, ist das bei den angesteckten Erwachsenen nur dann der Fall, wenn sie geimpft sind und die letzte Impfung noch nicht mehr als sechs Monate zurückliegt. Eine Überprüfung der Schutzkonzepte in Schulen, Betreuungseinrichtungen und organisierten Freizeitaktivitäten erlaubt es, diese an die erhöhte Übertragbarkeit von Delta anzupassen. Grösserer Abstand, erweiterte Maskenpflicht, regelmässiges Lüften mit Hilfe von CO₂-Sensoren und flächendeckendes repetitives Testen mit erhöhter Frequenz (mind. 2-mal pro Woche) und schnellem Rücklauf sind die am wenigsten einschränkenden Massnahmen, um dieses Ziel zu erreichen. Die baldigen Schulferien bieten eine Gelegenheit zur Überarbeitung der Schutzkonzepte. In den Weihnachtsferien ist das Risiko von Ansteckungen in der erweiterten Familie erhöht wegen engen, generationenübergreifenden Kontakten. Ein vorgängiges Auffrischen des Impfschutzes von Eltern und Grosseltern senkt das Risiko von Ansteckungen und Erkrankungen.

Zusätzlich zu einer Reduktion der Kontakte hilft auch eine schnelle und breite Durchimpfung, die Gesundheit der Menschen und das Gesundheitssystem zu schützen. Wenn die allermeisten doppelt Geimpften eine dritte Impfdosis erhalten, bevor sie infiziert werden, könnten damit in der Schweiz rund 10’000-20’000 Hospitalisierungen bei Menschen über 70 Jahre verhindert werden (basierend auf Zahlen vom 23.11.2021;^[1]). Die Dringlichkeit dieser dritten Impfungen ist ersichtlich aus Abb. 2 in^[1]: der Anteil doppelt geimpfter Personen mit Spitalbehandlung hat die letzten Wochen zugenommen ohne dass die Durchimpfung wesentlich zugenommen hat. Alle noch nicht geimpften Menschen doppelt zu impfen bevor sie infiziert werden reduziert die Krankheitslast ebenfalls um 10’000-20’000 Hospitalisierungen (basierend auf Zahlen vom 23.11.2021;^[1]). Wenn nur ein Teil der 3. beziehungsweise 1. und 2. Impfungen verabreicht werden können, fällt die erwartete Reduktion der Hospitalisationen entsprechend geringer aus. Damit Drittimpfungen einen relevanten bremsenden Effekt auf die aktuelle epidemische Welle haben, müsste pro Tag rund 1% der Menschen in der Schweiz eine erhalten^[1],^[15].

Eine starke und schnelle Reduktion der Ansteckungen – und damit eine Verlangsamung der epidemischen Welle in der Schweiz – ist aus einer Reihe von Gründen wichtig. Erstens ist das eine Voraussetzung, um eine hohe und längere Überlastung des Schweizer Gesundheitssystems zu vermeiden. Zweitens würde das den Menschen in der Schweiz erlauben, sich mit einer dritten Dosis zu impfen bevor sie infiziert werden, und damit wesentlich besser geschützt zu sein gegen Krankheit und Hospitalisation. Das bedeutet drittens für die Schweiz dass die Zahl der zu erwartenden Erkrankungen und Hospitalisationen nicht auf einen späteren Zeitpunkt verschoben, sondern nachhaltig reduziert werden. Viertens erhöht das die Chance auf einen geregelter Schulbetrieb und gibt den Kindern, die das wollen, die Chance sich impfen lassen bevor sie infiziert werden. Und schliesslich würde eine Reduktion der Ansteckungen die Schweiz in eine bessere Situation bringen, auf die sich rasch entwickelnde Situation mit Omikron reagieren zu können, zum Beispiel indem Spitalkapazität, Testkapazität und Kapazitäten in der Kontaktverfolgung frei werden.