Scientific update of 26 October 2021

Die allermeisten Expertinnen und Experten weltweit erwarten, dass SARS-CoV-2 längerfristig endemisch wird^[96]. Das heisst, dass dieses Virus wahrscheinlich nicht verschwindet, sondern weiterhin in der menschlichen Bevölkerung zirkulieren wird. Das bedeutet für die meisten Menschen, dass sie sich entweder impfen lassen oder infiziert werden. Demzufolge werden langfristig also die meisten Menschen ein gewisses Mass an Immunität gegen SARS-CoV-2 erwerben. Als Folge davon erwartet man, dass SARS-CoV-2 langfristig keine unmittelbare Bedrohung mehr darstellen wird für Gesundheit, die Gesellschaft und Wirtschaft. Für einzelne wird COVID-19 jedoch auch dann eine schwere Krankheit hervorrufen können.

Weniger klar ist, wie lange es dauert, bis diese Situation erreicht wird, und wie schwierig der Weg dorthin sein wird. Ein mögliches Risiko auf diesem Weg ist eine Welle von SARS-CoV-2 Infektionen unter den Ungeimpften und ungenügend Geschützten, wenn die Massnahmen aufgehoben werden. Das sind Menschen, die sich nicht impfen lassen wollen oder die sich aus medizinischen Gründen nicht impfen lassen können; Kinder, für die die Impfung noch nicht zugelassen ist; und Menschen, deren Immunität trotz Impfung oder Genesung nicht hoch genug ist. Eine grössere Infektionswelle könnte ein erhöhtes gesundheitliches Risiko für diese Bevölkerungsgruppe darstellen, das Gesundheitssystem unter Druck bringen und den Zugang zu medizinischer Pflege für die Menschen in der Schweiz wieder einschränken. Das könnte auch die Frage nach möglichen Interventionen aufwerfen, um die Ausbreitung der Ansteckungen zu reduzieren.

Wie gross dieses Risiko ist, hängt von einer Reihe von Faktoren ab. Ein entscheidender Faktor ist der Anteil der Menschen in der Schweiz, die sich impfen lassen. Wenn der Anteil der Geimpften und nach Genesung Immunen bei den Erwachsenen über etwa 80% liegt, dann ist das Risiko für ein ungünstiges Szenario, jedenfalls mit den heute bekannten Varianten von SARS-CoV-2, geringer. Aber auch in diesem Fall werden immer wieder Ausbrüche in wenig geimpften Untergruppen der Bevölkerung erwartet. Darum muss über Jahre mit sporadischem Auftreten schwerer Krankheitsfälle gerechnet werden. Wenn der Anteil der Immunen unter den Erwachsenen geringer ist als 80% (weil zu wenig geimpft sind oder weil die Immunität über die Zeit abnimmt), dann steigt die Wahrscheinlichkeit für eine Infektionswelle, die ohne Intervention den Zugang zu medizinischer Pflege relevant einschränken könnte. Alle Anstrengungen zur Erhöhung der Impfabdeckung in der Schweiz sind also lohnenswert, um weitere grosse Einschränkungen im öffentlichen Leben und im Gesundheitssystem zu verhindern.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist die Übertragungsrate, die mögliche Immunevasion und die Virulenz von neu entstehenden Varianten. Gegen die bislang bekannten Varianten ist die Immunität nach zwei Impfdosen der in der Schweiz zugelassenen Impfstoffe hoch. Grundsätzlich ist aber nicht auszuschliessen, dass neue Varianten der Immunität nach Impfung oder Genesung teilweise oder mehrheitlich entkommen können und bei geimpften Personen auch schwere Krankheitsverläufe auslösen können. Um dieses Risiko zu reduzieren, ist eine genomische und immunologische Überwachung der in der Schweiz zirkulierenden Varianten zentral. Von grösster Wichtigkeit sind auch internationale Anstrengungen, um die Zirkulation von SARS-CoV-2 global zu reduzieren und der Zugang zu wirksamen Impfstoffen. Das reduziert auch die Entstehung von neuen Virenvarianten.

Das Risiko für grössere Infektionswellen wird zunehmen während des Übergangs in den Herbst und Winter 2021/22. Die Übertragungsrate respiratorischer Viren steigt in dieser Zeit an, bedingt durch direkte saisonale Effekte auf die Übertragungseffizienz des Virus, durch saisonale Einflüsse auf die Suszeptibilität der potentiell Infizierten und durch Einflüsse auf das Verhalten. Mit dem Übergang zu den kälteren Jahreszeiten könnte das Gesundheitssystem zusätzlich unter Druck kommen wegen möglichen Wellen von anderen respiratorischen Viren. Vergangenen Winter sind solche Viren kaum zirkuliert wegen den aktiven Schutzmassnahmen, und die Immunisierung der Bevölkerung gegen Influenza und andere respiratorische Viren ist aktuell potentiell geringer. Kampagnen zur Grippeimpfung und Überwachung von Influenza-Infektionen mit dem Sentinella-System können dazu beitragen, dieses Risiko zu mildern.

Der momentan starke Rückgang der Ansteckungen in der Schweiz und die rasch fortschreitende Impfkampagne bieten eine ausgezeichnete Ausgangslage, die Schweiz auf den kommenden Herbst und Winter vorzubereiten. Am absolut wichtigsten dabei ist, proaktiv und informativ so viele Menschen wie nur möglich von einer Impfung zu überzeugen.

Antworten der ncs-tf | Version vom 21. Juni 2021.

1. Welche Virusvarianten sollten aktuell als besonders besorgniserregend betrachtet werden?

Gemäss WHO sind SARS-CoV-2-Stämme besorgniserregend (“variants of concern”, VOC), wenn sie eines der folgenden Kriterien erfüllen:

• Erhöhte Übertragungsrate;
• Schwerere Krankheitsverläufe;
• Abnahme der Wirksamkeit von Public-Health-Massnahmen oder Abnahme der Wirksamkeit von verfügbarer Diagnostika, Impfstoffen und Therapeutika.

Diese Kriterien sind auch für die Schweiz relevant.

Im Moment sind vier Varianten als besorgniserregend eingestuft^[97]:

• Alpha (B.1.1.7, zuerst in Grossbritannien beschrieben);
• Beta (B.1.351, zuerst in Südafrika beschrieben);
• Gamma (P.1, zuerst in Brasilien beschrieben);
• Delta (B.1.617.2, zuerst in Indien beschrieben).

Für die Situation in der Schweiz am wichtigsten ist im Moment, gegen Ende Juni 2021, die Variante Delta. Delta hat in den letzten Wochen in Grossbritannien stark an Häufigkeit zugenommen und hat eine Reihe von Eigenschaften, die es auch für die Schweiz besonders relevant machen (siehe unten). Delta zeigt auch in der Schweiz und in anderen europäischen Ländern momentan, im Juni 2021, eine zunehmende Tendenz^[98].

2. Was wissen wir über B.1.617?

Die Dokumente von Public Health England vom 18. Juni 2020 bieten aktuelle Information:

• Risk assessment von Delta (B.1.617.2)^[99];
• Technical briefing zu den VOC und v.a. Delta^[100] ;

Zusammenfassend zeigen diese Dokumente Folgendes:

• Evidenz („high confidence“), dass Delta eine grössere Übertragungsrate hat als Alpha.
• Evidenz („high confidence“), dass der Impfschutz nach der ersten Dosis von mRNA-Impfstoffen gegen Delta reduziert ist im Vergleich zu Alpha von etwa 50% auf etwa 33%. Nach der zweiten Dosis wird fast der gleiche Impfschutz erzielt.
• Provisorische Evidenz („low confidence“), dass Delta zu schwereren Verläufen führen kann als Alpha.
  
  

3. Lohnen sich spezifische Massnahmen zur Eindämmung neuer Varianten weiterhin? Falls ja, welche Massnahmen sind besonders geeignet für die gezielte Bekämpfung/Kontrolle neuer Varianten? Welche Varianten (oder anhand welcher Kriterien) sollten in der Eindämmung priorisiert werden?

Zwei Arten von spezifischen Massnahmen lassen sich unterscheiden – Massnahmen gegen den Import von Varianten und Massnahmenen gegen die Zirkulation der Varianten im Inland. Wir werden diese beiden Aspekte kurz getrennt diskutieren.

So lange Varianten in der Schweiz selten sind, in der Grössenordnung von wenigen Prozent, dann kann der Import dieser Varianten durch Einreise von infizierten Personen einen markanten Einfluss haben auf die Häufigkeit der Variante in der Schweiz. Wenn der Import reduziert werden kann, dann verzögert sich unter Umständen die Ausbreitung einer neuen Variante um mehrere Wochen. Solche Verzögerungen können wichtige positive Effekte haben, zum Beispiel während einer laufenden Impfkampagne.

Solange Varianten selten sind, ist der Aufwand für gezielte Massnahmen im Inland zur Unterbrechung von Übertragungsketten kleiner. Dazu gehört insbesondere auch die Rückwärtsverfolgung von Kontakten zum Aufspüren von Infektionsclustern.

Die vorhandene Information über das räumliche Auftreten von Varianten (basierend auf Postleitzahlen) kann genutzt werden, um lokal gezielt und intensiv zu screenen.

4. Ab welchem Zeitpunkt sind die spezifischen Massnahmen (z.B. an den Grenzen, spezifisches CT etc.) nicht mehr sinnvoll?

Bei geringer Häufigkeit hat eine Reduktion des Imports durch Massnahmen an den Grenzen einen deutlich verlangsamenden Effekt auf die mögliche Ausbreitung einer neuen Variante. Sobald eine Variante grössere Häufigkeit erlangt in der Schweiz und neue Fälle primär auf lokale Transmission und nicht auf Import zurückgehen, spielt der Import keine grosse Rolle mehr.

Gezielte Massnahmen gegen einzelne Varianten – basierend auf intensivem Testen und Kontaktverfolgung sowie Ausbruchskontrolle – sind am besten umsetzbar, solange die Häufigkeit einer VOC in der Schweiz gering ist und neue Fälle primär auf lokale Transmission und nicht auf Import zurückgehen.

5. Wie kann sichergestellt werden, dass immunevasive Varianten in der Schweiz ausreichend schnell detektiert werden können, wenn geimpfte und genesene Personen zunehmend vom (breiten) Testen ausgenommen werden?

Für die Detektion von immunevasiven Varianten ist Folgendes zentral:

• Dass ein substantieller Teil aller positiven Proben durch Sequenzierung genetisch charakterisiert wird. Im Moment werden in der Schweiz etwa 15% sequenziert. Zum Vergleich – in Grossbritannien werden 50% sequenziert. Die tiefe Inzidenz in der Schweiz im Juni 2021 bietet die Gelegenheit, den Anteil der Proben, die sequenziert werden, entscheidend zu erhöhen.
• Dass Menschen, die nach Impfung oder vergangener Infektion COVID-19 Symptome entwickeln, getestet werden und bei positivem Test die Probe genetisch charakterisiert wird.
• Dass die Sequenzierung von Proben aus Kläranlagen weiterentwickelt und routinemässig angewendet wird. Proben aus Kläranlagen sind nicht beeinflusst durch das Testverhalten.
• Dass Information über Varianten aus anderen Ländern routinemässig berücksichtigt wird in der Beurteilung der Situation in der Schweiz.

6. Wie gross ist die Wahrscheinlichkeit einzuschätzen, dass sich eine immunevasive Variante zunächst unbemerkt ausbreitet, weil geimpfte Personen nicht mehr so stark auf das Testen bei (leichten) Symptomen sensibilisiert sind? Was wären geeignete Massnahmen, um dies zu verhindern?

Die unter Punkt 5 genannten Massnahmen können helfen, eine mögliche Ausbreitung von immunevasiven Varianten möglichst früh zu detektieren. Vor allem Sequenzanalysen von Proben aus Kläranlagen werden an Bedeutung gewinnen wenn individuelles Testen nachlässt.

7. Welche Inzidenzen ermöglichen das effektivste TTIQ, ab welchen Inzidenzen verliert TTIQ deutlich an Effektivität?

Allgemein ist TTIQ am effizientesten und wirkungsvollsten bei tiefer Inzidenz. Die aktuelle Situation im Juni 2021 in der Schweiz mit tiefer Inzidenz bietet die Gelegenheit, TTIQ und Ausbruchskontrolle wirkungsvoll einzusetzen, um Infektionsketten zu unterbrechen und besonders auch die weitere Ausbreitung von Delta zu verhindern. Bei welcher Inzidenz TTIQ noch durchgeführt wird hängt von den von den Kantonen zur Verfügung gestellten Ressourcen ab.

Manche Aspekte von TTIQ sind aber gut skalierbar: Swiss COVID und NotifyMe erlaubt es, Menschen schnell über ein mögliches Ansteckungsrisiko zu informieren so dass sie sich testen lassen können. In der kommenden Zeit bietet es sich unserer Meinung nach an, die TTIQ-Strategie zu überarbeiten und auf die sich ändernde Situation anzupassen, und auch Möglichkeiten der digitalen Kontaktverfolgung voll auszuschöpfen. Durch die zunehmende Aufhebung der Eindämmungsmassnahmen wird die Mobilität von Menschen zunehmen sowie auch die Häufigkeit von (potentiell infektiösen) Kontakten zwischen Menschen, die sich nicht kennen. In dieser Situation bieten digitale Methoden die beste Möglichkeit, Menschen über mögliche Ansteckungen zu informieren, so dass sie sich testen lassen. Konkret ist die Förderung von Swiss COVID und NotifyMe eine gute und sehr kostengünstige Methode, um Infektionsketten zwischen Menschen zu unterbrechen, die sich nicht kennen.

8. Was ist der Wissensstand zu erhöhten Hospitalisierungs- und Todesraten bei B.1.1.7? Und bei B.1.351/P.1? Sind alle Bevölkerungsgruppen gleich betroffen, oder beispielsweise Schüler überrepräsentiert?

(Siehe auch^[101])

Das Risiko eines schweren Verlaufs aufgrund von Infektion mit Alpha (B.1.1.7) wird in mehreren Studien beobachtet. Eine Studie aus Grossbritannien^[102] deutet darauf hin, dass die Sterblichkeit bei einer Infektion mit Alpha um 50% erhöht ist über alle Altersklassen hinweg. Diese erhöhte Gefährlichkeit von Alpha wird gestützt durch weitere Studien aus Grossbritannien^[103],[104]. Ergebnisse einer Studie aus Dänemark^[105] deuten darauf hin, dass das Risiko einer Hospitalisierung bei Infektion mit Alpha erhöht ist. Eine weitere Studie untersucht nur hospitalisierte Personen und sieht keine erhöhte Sterblichkeit^[106]. Entgegen diversen Medienberichten stellt diese Studie aber keinen Widerspruch dar zu den oben genannten Publikationen: Alpha führt laut internationalen Daten zu schwereren Verläufen. Von den mit Alpha infizierten Menschen wird deshalb ein grösserer Teil hospitalisiert und stirbt deshalb auch ein grösserer Teil – aber das Risiko, nach einer Hospitalisierung zu sterben, ist unverändert.

In den Schweizer Daten sehen wir einen Trend hin zu einem erhöhten Risiko einer Hospitalisierung wenn ein Patient mit Alpha infiziert ist, verglichen mit einer Infektion mit einem der bis im Februar 2021 in der Schweiz dominierenden Stämme^[107]. Dementsprechend sind mit Ausbreitung von Alpha die Wahrscheinlichkeiten einer Hospitalisierung bei positivem Testergebnis gestiegen. Eine 50-59-Jährige positiv getestete Person hat beispielsweise ein Risiko von 4.5% eines Spitaleintritts in 2021, wenn sie mit der Variante Alpha infiziert ist. Für eine Person, die mit einer der früher dominante Varianten infiziert ist, liegt dieses Risiko bei 2% ^[108]. Die anderen Altersgruppen über 35 entwickelten sich ähnlich (in den jüngeren Altersklassen sind die absoluten Zahlen zu klein für belastbare Aussagen). Die Todesfall-Zahlen aufgrund von Alpha für die Schweiz sind zu klein, als dass wir für die Schweiz eine Aussage treffen könnten.

Unsere Website cov-spectrum.ethz.ch gibt Einblicke in die aktuellen Daten zu Hospitalisierungen und Todesfällen nach Altersgruppe und Variante. Die Daten werden fortlaufend aktualisiert.

In der aktuellen Situation ist auch die Frage nach Hospitalisierungs- und Todesraten von Delta relevant (siehe Frage 1). Public Health England weist auf provisorische Evidenz („low confidence“) hin, dass Delta zu schwereren Verläufen führen kann als Alpha – siehe Antwort auf Frage 2.

9. Ab welchem Zeitpunkt, falls überhaupt, werden immunevasive Varianten (wie z.B. die E484K-Varianten B.1.351/P.1) aufgrund von steigendem Impfanteil einen Übertragungsvorteil gegenüber B.1.1.7 erlangen? Oder treten andere Virusvarianten (z.B. ohne S-Dropout) inzwischen vermehrt auf?

Welche Varianten sich durchsetzen hängt unter anderem von ihrer Übertragungsrate und einer möglichen Immunevasion ab. Die relative Wichtigkeit dieser beiden Parameter wiederum hängt ab vom Kontext, wie viele Menschen welches Ausmass von Immunität haben.

In diesem Zusammenhang ist es wichtig festzuhalten, dass Delta, basierend auf den aktuell vorliegenden Informationen, sowohl eine höhere Übertragungsrate hat als Alpha wie auch eine partielle Immunevasion nach der ersten Impfdosis. Es gibt bislang keine Hinweise, dass eine Erhöhung in einem dieser beiden Merkmale – Übertragungsrate und Immunevasion – auf Kosten des anderen Merkmals gehen würde.

10. Was können wir aus anderen Ländern im Hinblick auf Varianten und ihre Bekämpfung lernen?

Ein erster wichtiger Punkt ist die Erkennung von neuer Varianten und die Charakterisierung ihrer Eigenschaften. Den wichtigsten Beitrag in der Erkennung und der Charakterisierung machen die Länder, die intensiv sequenzieren, Varianten-spezifische PCR einsetzen und relevante Daten systematisch erfassen. Hier sticht Grossbritannien hervor. Intensive Sequenzierung erlaubt die frühzeitige Erkennung von neuen Varianten mit relevanten Mutationen. Die systematische Erfassung von Daten erlaubt die Charakterisierung dieser Varianten, und die Erkennung von problematischen Eigenschaften. Die Verbindung von immunologischen Daten von Patienten mit genomischen Daten des Virus erlaubt es, mögliche Immunevasion zu erkennen. Und Daten aus der Kontaktverfolgung sind zentral, um die Übertragungsrate abzuschätzen, indem man beispielsweise die “secondary attack rate” quantifiziert.

Eine zweite wichtige Frage ist die Public Health Antwort auf neue Varianten. Eine relevante Frage (die wir aber im Moment nicht beantworten können) ist, welche Massnahmen an der Grenze, inklusive der Organisation von Einreisequarantäne, am wirkungsvollsten sind um den Import von VOC zu reduzieren.

11. Was kann die starke Zunahme des Infektionsgeschehens in Indien/anderen asiatischen Ländern für Europa bedeuten (drohen z.B. weitere Erkrankungswellen)?

Die letzten Monate haben gezeigt, dass SARS-CoV-2 Varianten grosse Änderungen in allen drei relevanten Merkmalen aufweisen können – Übertragungsrate, Immunevasion und Virulenz. Das bedeutet, dass aktives Infektionsgeschehen immer zur Entstehung von neuen Varianten führen kann, die sich dann, abhängig von ihren Eigenschaften, global verbreiten können.

Aktive Mitarbeit im global koordinierten Impfeffort (COVAX) ist deshalb zentral, um die Last der Pandemie global zu mindern und um das Risiko von grösseren zukünftigen Infektionswellen durch neue SARS-CoV-Varianten zu reduzieren^[109].

Mittelfristplanung

(ein Teil der Antworten sind aus dem angehängten Dokument, das wir am 26. Mai 2021 an Mitglieder des BAG geschickt haben)

12. Welche Szenarien sind für die Herbst-/Wintermonate 2021/22 denkbar und sollten vorbereitet werden?

Experten weltweit sind sich mit sehr grosser Mehrheit einig, dass SARS-CoV-2 endemisch wird^[110].

Langfristig wird davon ausgegangen, dass das Virus zwar Infektionen auslösen wird, aber weniger schwere Verläufe beobachtet werden, da ein gewisses Mass an Immunität besteht. Die beobachtete Dynamik bei anderen Coronaviren und Modellberechnungen gehen davon aus, dass die Infektionen vermehrt in Wintermonaten auftreten werden. Für die anderen vier niedrig pathogenen Coronaviren im Menschen wurden in manchen Fällen jährliche Re-infektionen beobachtet, die allerdings nur milde Symptome auslösen. Somit würde SARS-CoV-2 der fünfte im Menschen zirkulierende und niedrig pathogene Coronavirus werden.

Es ist aber unklar, wie lange es dauern wird, bis diese Situation erreicht wird, und wie schwierig der Weg dahin sein wird.

Mittelfristig (im Herbst und Winter 2021/22) werden wir, nachdem alle Impfwilligen geimpft sind und Massnahmen aufgehoben werden, möglicherweise eine Infektionswelle in den Ungeimpften und ungenügend Geschützten haben. Dies, wenn eine kollektive Immunität in der Bevölkerung nach Abschluss der Durchimpfung nicht erreicht ist. Auch werden vermehrt Ausbrüche bei Kindern erwartet, solange diese nicht geimpft sind. Aufgrund des geschätzten R0-Wertes von etwa 4 für Alpha würde man davon ausgehen, dass für eine transiente kollektive Immunität etwa 75-80% immun sein müssen durch Impfung oder nach Genesung. Falls zu diesem Zeitpunkt Delta in der Schweiz dominant ist (was basierend auf den aktuell vorliegenden Daten sehr plausibel erscheint – siehe cov-spectrum.ethz.ch), dann erwartet man, dass aufgrund des intrinsischen Übertragungsvorteils von Delta gegenüber Alpha der Schwellenwert für transiente kollektive Immunität noch deutlich höher liegen wird.

Wenn insgesamt eine kollektive Immunität erreicht ist, werden dennoch immer wieder Ausbrüche in wenig geimpften Untergruppen der Bevölkerung erwartet. Dabei kann es auch zu ‘Spill-over’ Infektionen von ungenügend geschützten Risikopersonen geben, sodass über Jahre mit sporadischem Auftreten schwerer Krankheitsfälle gerechnet werden muss.

Abhängig vom erreichten Grad der Durchimpfung ist es also möglich, dass im Herbst oder Winter 21/22 eine Infektionswelle in Ungeimpften und ungenügend Geschützten entsteht. Das kann auch dazu führen, dass der Druck auf das Gesundheitswesen wieder steigt und sich die Frage stellt, wie die Ausbreitung der Epidemie reduziert werden kann.

Es ist wichtig festzuhalten, dass in einer solchen Situation aus medizinischen und ethischer Sicht ein Konsens besteht, dass alle Patientinnen und Patienten dasselbe Recht auf medizinische Versorgung haben – auch die Menschen, die sich gegen eine Impfung entschieden haben. Andererseits ist darauf zu achten, dass wegen akutem und gehäuftem Auftreten von COVID-19 bei Ungeimpften in Spitälern inklusive Intensivstationen, die anderen Patienten nicht benachteiligt werden. Eine mögliche grössere Infektionswelle im Herbst oder Winter würde nämlich alle Menschen betreffen, die medizinische Unterstützung brauchen, unabhängig ob wegen COVID-19 oder aus anderen Gründen.

Ein weiteres Risiko für Herbst und Winter 2021/22 sind mögliche Wellen von Influenza und anderen respiratorischen Viren; wegen den Schutzmassnahmen im vergangenen Winter gab es wenig Infektionen. Darum ist zu erwarten, dass die Immunität in der Bevölkerung gegen Influenza und andere respiratorische Viren im Moment erniedrigt sein könnte im Vergleich zu anderen Jahren. Kampagnen zur Grippeimpfung und Überwachung von Influenza-Infektionen mit dem Sentinella-System können dazu beitragen, dieses Risiko zu mildern.

13. Welches sind in Bezug auf Coronavirus-Varianten die für die Schweiz relevanten Szenarien und welche (Vorbereitungs-)massnahmen sind für den Schutz der Schweizer Bevölkerung notwendig

Zu jedem Zeitpunkt werden Mutationen im Virus neue Varianten generieren. Wenn diese der Immunabwehr aufgrund von vorheriger Impfung entkommen, werden Auffrischungsimpfungen nötig sein. Bisher sind trotz geringerer neutralisierender Wirkung von Antikörpern, die durch Impfung oder Infektion induziert worden sind, schwere Infektionen nach Impfung mit den entsprechenden Varianten nicht in der Frequenz beobachtet worden, die auf ein Versagen des Impfschutzes hinweisen würde.

Es ist nicht klar wie lange die Impfung vor Infektionen bzw. schweren Verlaufen schützen wird und so werden möglicherweise auch Auffrischungen der Impfung unabhängig von neuen Varianten nötig sein. Wegen dieser dynamischen Situation wird auch von transienter kollektiver Immunität gesprochen.

Wenn neuen Varianten der Impfwirkung entkommen, werden geimpfte Personen betroffen sein und könnten nicht nur leichte, sondern auch schwere Infektionen erleben. Bisher waren Experten massgeblich besorgt, dass Varianten mit der E484K Mutation, z.B. P1 oder B.1.351, diesem Muster folgen könnten. Bisherige Untersuchungen haben jedoch zumindest kurzfristig nach Impfung keine entsprechenden Fälle beobachten können mit einer Häufigkeit, die darauf hindeutet, dass sie ausserhalb des Impfschutzes auftreten würden. Bei der Influenza-Impfung wissen wir, dass Impfungen generell in älteren Personen weniger wirksam sind. Daher könnte auch die Immunität gegen SARS-CoV-2 aufgrund von Impfung bei den Älteren auf Dauer weniger stark sein.

Grundsätzlich ist es aber nicht auzuschliessen, dass neu entstehende Varianten von SARS-CoV-2 weitere grössere Änderungen in der Übertragungsrate, Immunevasion und möglicherweise auch der Virulenz aufweisen könnten.

14. Wie ist der Einfluss von Saisonalität, der Durchimpfungsrate und der Dauer der Immunität (durch Genesung oder Impfung) auf die Entwicklung der Fallzahlen in den Herbst-/Wintermonate 2021/22 einzuschätzen?

Neben den drei genannten Faktoren kann auch die Ausbreitung von möglichen neuen Varianten eine wichtige Rolle spielen in der Entwicklung der Fallzahlen im Herbst und Winter 2021/22.

Zur Dauer der Immunität haben wir ein neues Dokument in Vorbereitung.

Zum Einfluss der Saisonalität auf die SARS-CoV-2 Pandemie hat die World Meteorological Association im März 2021 ein umfangreiches Dokument veröffentlicht^[111]. Der Bericht zeigt auf, das klimatische Faktoren auf drei Arten die Dynamik der Pandemie beeinflussen können: durch direkte Effekte auf die Inaktivierung und Übertragung des Virus, durch Einflüsse auf die Suszeptibilität der potentiell Infizierten und durch Einflüsse auf das Verhalten. Zum Zeitpunkt des Erscheinens war die Stärke von saisonalen Faktoren für die Entwicklung der Pandemie noch weitgehend unklar. Dass sich die Situation in europäischen Ländern ab Ende April 2021 aber sehr ähnlich entwickelt hat legt nahe, dass der Einfluss von saisonalen Faktoren auf die Situation auch in der Schweiz deutlich sein könnte (^[112], Abbildung 1). Eine neue Publikation^[113] und ein noch nicht begutachteter Preprint^[114] legen nahe, dass vor allem in einer Situation ohne starke Eindämmungsmassnahmen der Effekt der Saisonalität auf die Übertragungsrate von SARS-CoV-2 beträchtlich sein kann.

15. Wie sind längerfristige gesundheitliche Auswirkungen (inkl. Long Covid aber auch z.B. psychische und physische Auswirkung aufgrund der Massnahmen) einzuschätzen?

Eine sorgfältige Beantwortung dieser Frage bedingt die Auswertung von systematischen Daten aus der Schweiz. Corona Immunitas bereitet einen Bericht vor, der diese Punkte aufgreifen wird.

16. Welche Rolle könnten Kinder unter 12 Jahre, die erst ab 2022 Zugang zur Impfung haben, in den kommenden Monaten in Bezug auf die weitere Entwicklung der Covid-19-Epidemie in der Schweiz spielen und welche Massnahmen sind für den Schutz dieser Altersgruppen vorzusehen? Wie präsentiert sich die Situation für die 12 bis 16jährigen (Verzögerung der Impfung, langsame Durchimpfung etc.)?

Wir haben Ende März 2021 ein Dokument erstellt über die Rolle von Kindern und Jugendlichen in der SARS-CoV-2 Pandemie^[115]. Menschen aller Altersklassen können durch SARS-CoV-2 infiziert werden und Andere infizieren. Die Infektionsrate pro Altersklasse hängt nicht nur von der alterspezifischen Suszeptibilität ab, sondern auch von der Exposition; die Exposition von Kindern und Jugendlichen wiederum hängt davon ab, ob und in welchem Ausmass Schutzmassnahmen in Schulen und Ausbildungsbetrieben eingesetzt werden .

Allgemein ist aber klar, dass Kinder und Jugendliche zur Zirkulation von SARS-CoV-2 beitragen, und dass durch das spätere Ansetzen der Impfkampagne für Jugendliche und vor allem für Kinder der Anteil dieser Bevölkerungsgruppe an der Transmission an Bedeutung zunehmen kann.

17. Welche Massnahmen sind für diese Altersgruppen innerhalb aber auch ausserhalb von Schulen sinnvoll und vertretbar (Schutz vor Auswirkungen der Erkrankung vs. Auswirkungen von Einschränkungen durch Massnahmen)?

Manche Massnahmen zur Einschränkung der Zirkulation von SARS-CoV-2 in dieser Altersgruppe haben wenig negative Konsequenzen und können beibehalten werden ohne grössere Beeinträchtigung für Kinder und Jugendliche. Dazu gehören die Verbesserung der Luftzirkulation durch Lüften und Messung der CO2-Konzentration wie auch die Empfehlung, dass Kinder mit Krankheitssymptome zu Hause bleiben sollen und sich testen lassen sollen.

Massnahmen, die zu moderaten Einschränken führen, könnten beibehalten werden bis die Inzidenz von SARS-CoV-2 bei Kinder und Jugendlichen noch tiefere Werte erreicht. Dazu gehört das Tragen von Masken für Lehrpersonen und ältere Schülerinnen und Schüler.

18. Wie stark treten längerfristige gesundheitliche Auswirkungen von Covid-19 Erkrankungen bei Kindern und Jugendlichen auf? Welcher Art sind diese Auswirkungen?

Für dieses wichtige Thema verweisen wir gerne auf das Dokument “Long COVID: Evolving Definitions, Burden of Disease and Socio-Economic Consequences” vom 7. Juni 2021von SSPH+.

19. Welche Risiken bestehen für das Gesundheitssystem (v.a. Spitäler und Pflegeeinrichtungen) in der Schweiz im Herbst/Winter 2021/22 und welche Massnahmen wären notwendig, um diese Risiken zu minimieren? Welche Reservekapazitäten sind in den Spitälern längerfristig vorzusehen?

Die möglichen Entwicklungen im Gesundheitswesen im Herbst/Winter 2021/22 hängen entscheidend ab von der Impfabdeckung in der Schweiz und von den zu diesem Zeitpunkt in der Schweiz dominierenden Virenstämmen.

Wie oben erwähnt, ist ein mögliches ungünstiges Szenario, dass Impfabdeckung oder die Impfwirkung angesichts möglicher Varianten mit partieller Immunevasion nicht gross genug ist, so dass das Gesundheitssystem wieder unter Druck kommen könnte als Folge von Ansteckungswellen. Eine solche Situation könnte zu einer Beeinträchtigung der medizinischen Versorgung für COVID-19 wie auch für nicht-COVID-19 führen. Je nach Ausmass einer solchen Entwicklung könnten zum Schutz des Gesundheitssystems wieder Interventionen notwendig werden um die Häufigkeit von Kontakten zu reduzieren.

Bezüglich Intensivkapazitäten sind keine zusätzlichen Reservekapazitäten vorzuhalten. Die Intensivstationen in der Schweiz haben in den letzten 18 Monaten bewiesen, dass sie sehr schnell auf zusätzliche Patientengruppen, die eine Intensivbehandlung notfallmässig benötigen, reagieren können, indem geplante Interventionen verschoben werden. Die zu Beginn der Pandemie zusätzlich beschafften Beatmungsgeräte werden auch bei einem erneuten Bedarf zur Verfügung stehen. Sollte es zu einer erneuten globalen Welle kommen, ist der Versorgung der Schweiz mit medizinischem Verbrauchsmaterial und Medikamenten frühzeitig Beachtung zu schenken. Ausserdem ist zu erwarten, dass die Organisation rund um die schweizweite Koordinierung von Intensivbetten bei weiter sinkenden Belegungen der Intensivstationen mit COVID-19 Patienten ausgesetzt wird. In diesem Fall muss gewährleistet sein, dass die erneute Inbetriebnahme der Koordination sowohl von Seiten des koordinierten Sanitätsdienstes als auch von Kantonen und Spitälern innerhalb kurzer Zeit (Tage) unterstützt und realisiert wird.

Adäquat geschultes Personal ist die am stärksten limitierte Ressource im Gesundheitswesen, welche nicht innert weniger Monate aufgestockt werden kann. Es sollten alle Anstrengungen unternommen und Anreize ausgeschöpft werden, um eine Abwanderung von Gesundheitspersonal in andere Arbeitsbereiche zu verhindern. Dazu gehört auch, dass das stark beanspruchte Gesundheitspersonal in den kommenden Monaten Ferien beziehen und Überzeiten kompensieren kann, obwohl die ökonomische Bilanz vieler Gesundheitsinstitutionen unter den Pandemiebedingten Zusatzanstrengungen stark gelitten hat.

Wie auch oben erwähnt besteht auch das Risiko von ausgeprägteren Infektionswellen von Influenza oder anderen respiratorischen Viren. Impfkampagnen und Sentinella-Überwachung bieten sich an, um dieses Risiko zu reduzieren.

20. Welche Aspekte des TTIQ (Testen, Contact Tracing, Isolation, Quarantäne inkl. Reisequarantäne) müssten für Herbst/Winter 2021/22 beibehalten oder ausgebaut werden, welche können reduziert werden? Welche zusätzlichen Massnahmen sind diesbezüglich im Hinblick auf das Auftreten von Virusvarianten nötig?

Wenn die Inzidenz von SARS-CoV-2 Infektionen im Herbst und Winter 2021/22 einen tiefen Wert erreicht, erlaubt das den wirksamen und kostengünstigen Einsatz von intensivem TTIQ inklusive Backward-Tracing. Eine tiefe Inzidenz würde auch dazu führen, dass die Anzahl Menschen in Quarantäne tief bleibt – zum Beispiel wenn in Schulen weiterhin intensiv getestet wird in der Zeit, bevor auch die Kinder unter 12 Jahren Zugang zur Impfung hatten.

Parallel dazu, und wie oben beschrieben, bietet digitale Methoden der Kontaktverfolgung die Möglichkeit, auch Infektionsketten zu unterbrechen zwischen Menschen, die sich nicht persönlich kennen. Digitale Methoden der Kontaktverfolgung sind gut skalierbar.

21. Welche (anderen) gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Auswirkungen sind bei einem Wiederanstieg der Fallzahlen zu befürchten?

Epidemische Wellen sind mit einer Reihe von Risiken verbunden. Generell machen hohe Fallzahlen gezielte Methoden – TTIQ – weniger wirkungsvoll und erschweren die genetische Überwachung von SARS-CoV-2 Varianten. Wie oben beschrieben stellt sich im Herbst und Winter 2021/22 auch die Frage, ob durch Wellen von SARS-CoV-2 Infektion – und einem möglichen gleichzeitigen Anstieg der Infektionen mit anderen respiratorischen Viren – die Anzahl von Hospitalisierungen ansteigen in einem Ausmass, so dass der Druck auf das Gesundheitssystem wieder gross werden könnte.

Wie auch für die früheren Phasen der Pandemie gilt auch in dieser Situation, dass eine frühzeitige Intervention günstiger ist und mit weniger Einschränkungen verbunden ist. Wenn eine mögliche starke Belastung des Gesundheitssystems frühzeitig erkannt wird, dann kann man gezielter reagieren mit Interventionen, die zu möglichst kleinen Einschränkungen führen.

Eine wichtige Frage stellt sich nach dem längerfristigen Umgang mit SARS-CoV-2. Die meisten Expertinnen und Experten gehen davon aus, dass SARS-CoV-2 nicht eliminiert werden wird sondern endemisch wird^[116]. Das bedeutet, dass die meisten Menschen in Kontakt mit dem Virus kommen werden, und dass ein grosser Teil der nicht geimpften längerfristig infiziert werden wird und dadurch ein gewisses Ausmass an Immunität erlangen wird. Wenn solche Infektionen nicht in grösseren Wellen sondern über die Zeit verteilt erfolgen, dann wird die resultierende Belastung des Gesundheitssystems gering sein.

22. Wie könnte/sollte sich die Schweiz in die internationale Bewältigung der Covid-19 Krise am sinnvollsten einbringen?

Kurz- bis mittelfristig

Aktive Beteiligung bei der Aufarbeitung der Erkenntnisse der “Independent Commission”^[117] und insbesondere:

(i) beim Überprüfen der bestehenden Forecasting- und Überwachungssysteme über System und Nationen hinweg im Sinne von Surveillance-Response. Dazu gehören Aufarbeiten von diagnostischen Strategien (nicht nur Tests), Meldesystemen, TTIQ-Ansätze, Interventionsstrategien und -massnahmen (Prävention bis Behandlung und inkl. Kommunikation und Gesundheitsförderung).

(ii) beim Überarbeiten der International Travel Regulations auf WHO Ebene

Zum Erreichen dieser zwei Punkte sind das Engagement in internationalen Initiativen zur Verbesserung des Dialogs Wissenschaft-Politik/Gesellschaft zentral (also nicht nur fokussiert auf die Schweiz).

Gezieltes aktives Mitmachen durch enge Zusammenarbeit zwischen EDI/BAG und EDA/DEZA inklusive des Engagements in Public-Private Partnerships für R&D neuer Diagnostika und Werkzeugen und Ansätzen für die Virenüberwachung, Therapeutika und Impfstoffplattformen (COVAX)sowie auch Digitalplattformen. Die Schweiz muss auch einen aktiven Beitrag zu R&D leisten damit sie gewichtig mitreden kann.

Mittel- bis langfristig

Mitarbeit bei grossen wissenschaftlichen research-cum-action-
Verbundsprojekten zu den sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie im Sinne von neuen Ansätzen für Global Public Health auch im Rahmen der Agenda 2030

Dazu gehört auch die aktive Beteiligung der Schweiz bei internationalen wissenschaftlichen Verbundsprojekten zu “Long Covid” – nicht nur im biomedizinischen Sinne, sondern auch im gesellschaftlichen wie wirtschaftlichen Kontext.