Wissenschaftliches Update, 25. Januar 2022

Die Inzidenz von SARS-CoV-2 in der Schweiz ist momentan höher als im gesamten bisherigen Pandemieverlauf.  In den vergangenen sieben Tagen wurden etwa 230’000 Menschen in der Schweiz positiv auf SARS-CoV-2 getestet^[1]. Es wurden ca. 720’000 individuelle Tests durchgeführt. Im Herbst und Winter 2020/21 wurde die Dunkelziffer auf 2.7 (95% CI: 2.3 to 3.1) geschätzt anhand von Seroprävalenzstudien^[2], bei einer Testpositivität von rund 25% ^[3]. Die Test-Positivitätsrate liegt aktuell bei rund 38%. Es ist deshalb wahrscheinlich, dass auch die Dunkelziffer der nicht bestätigten Fälle aktuell höher liegt als im Herbst und Winter 2021/22. Angesichts der hohen Dunkelziffer und des Umstands, dass Infizierte sich nur für 5 Tage isolieren müssen, kommt der eigenverantwortlichen Ansteckungsprävention und der Selbstisolation eine grosse Bedeutung zu.

Der Anstieg der bestätigten Fälle hat sich im Verlauf der letzten drei Wochen deutlich verlangsamt. Der geschätzte R-Wert ist von rund 1.6 Ende 2021^[4] auf einen Wert von 1.19 (95% UI: 0.98 – 1.40) gesunken. Diese Verlangsamung des Anstiegs der bestätigten Fälle könnte darauf hindeuten, dass ein Höchststand der Omikron-Welle bald erreicht ist. Allerdings könnte er auch durch die Grenzen der Erfassung durch Tests zustande kommen. Ein Vergleich der geschätzten R-Werte zeigen Unterschiede zwischen den Grossregionen: ein geschätzter R-Wert von unter 1 weist im Tessin auf einen möglichen Rückgang der Infektionen hin, während die R-Werte für die übrigen Regionen zum Teil signifikant über 1 liegen⁴. Ausserdem gibt es deutliche Unterschiede in verschiedenen Altersklassen: Bei den 20-29-Jährigen ist die Zahl der bestätigten Fälle seit Ende KW1 2022 rückläufig, während die unter 10-Jährigen aktuell den schnellsten Anstieg zeigen^[5]. Bei den über 60-Jährigen gab es bislang während der Omikron-Welle keinen markanten Anstieg der bestätigten Fälle^[5], und der prozentuale Anteil der Infizierten, die über 60 Jahre alt sind, hat seit Anfang Jahr kontinuierlich abgenommen^[5].

In der Schweiz ist aktuell die SARS-CoV-2 Variante Omikron dominant. Die Häufigkeit von Delta ist in KW 2, 2022, auf unter 10% gefallen. Ein Subtyp von Omikron, BA.2^[6],^[7], wurde auch in der Schweiz nachgewiesen und weist eine steigende Tendenz auf. Allerdings ist BA.2 in der Schweiz momentan noch so selten, dass die Unsicherheit über die aktuelle Entwicklung der Häufigkeit in der Schweiz gross ist. In Dänemark, Indien und den Philippinen hat BA.2 eine Häufigkeit von über 50% unter den sequenzierten Fällen. BA.2 ist schwieriger von Delta zu unterscheiden als die in der Schweiz dominante Omikron-Variante, die in der Pango-Nomenklatur^[8],^[9] BA.1 heisst. BA.1 weist einen sogenannten “S-Gen Target Failure” (SGTF) auf und kann somit ohne Genomsequenzierung relativ einfach und schnell von anderen Varianten (z.B. Delta) unterschieden werden. BA.2 weist keinen SGTF auf und kann so nicht mit herkömmlichen PCR-Tests von Delta unterschieden werden. Über die relevanten Eigenschaften von BA.2 – Übertragbarkeit, mögliche Immunevasion, Virulenz – liegen noch wenig Informationen vor.

Die Zahl der neuen COVID-19 Hospitalisationen pro Tag lässt sich im Moment nicht gut abschätzen, weil die Meldungen verzögert eintreffen. Es lässt sich momentan deshalb nicht bestimmen, ob die Zahl der neuen Hospitalisationen pro Tag aktuell zu- oder abnimmt. Eine Analyse der Hospitalisationsdaten^[3] der Schweiz zeigt auf, dass zum Zeitpunkt der offiziellen Bekanntgabe am Folgetag die Anzahl der gemeldeten COVID-19 bedingten Spitaleintritte bei rund 65% der tatsächlichen Spitaleintritte liegt. Innerhalb von zwei Wochen steigt dieser Anteil durch Nachmeldungen auf rund 90%. Die Zahlen zu COVID-bedingten Spitaleintritten werden deshalb während rund zwei Wochen systematisch unterschätzt und müssen nachkorrigiert werden. Angesichts dieser Meldeverzögerungen ist die Belegung der Spitäler mit COVID-19-Patient:innen in dieser Situation ein robusteres Mass für die Spitalsituation.

Die Belegung der Normalstationen mit COVID-19-Patient:innen ist seit Anfang Jahr zuerst angestiegen und ändert sich im Moment nur noch langsam; die Belegung der Intensivstationen ist rückläufig^[10]. Daten aus Genf, die in den vergangenen zwei Wochen konsolidiert werden konnten, erlauben eine direkte Abschätzung der momentanen Hospitalisationsrate: für Infektionen mit Omikron werden, basierend auf diesen Daten, pro 10’000 bestätigte Fälle momentan rund 20-40 Patient:innen hospitalisiert^[11]. Die aktuelle Hospitalisationsrate ist tief im Vergleich zu früheren Phasen der Epidemie in der Schweiz^[5], auch weil bislang bei Menschen über 60 Jahre, welche ein stark erhöhtes Hospitalisationsrisiko aufweisen, verhältnismässig wenige Omikron-Infektionen stattgefunden haben^[5]. Das Risiko einer Hospitalisation nach einer Infektion ist bei den älteren Altersklassen nach wie vor hoch: auf 10’000 bestätigte Fälle von Menschen über 80 Jahren kommen etwa 1’300 Hospitalisation; bei Menschen zwischen 70 und 80 Jahren etwa 400 Hospitalisationen; und bei Menschen zwischen 60 und 70 Jahren etwa 80 Hospitalisationen.

Vor zwei Wochen hatten wir den Anteil der Bevölkerung, der sich zum Höhepunkt der Omikron-Welle innerhalb einer Woche anstecken wird, durch Modellierung auf 10-30% abgeschätzt^[12]. Die Summe der in den letzten sieben Tage gemeldeten Fälle zusammen mit einer angenommenen Dunkelziffer von 3-4 bedeutet, dass sich innerhalb der letzten sieben Tage rund 8-11% der Bevölkerung infiziert hatten. Somit ist der untere Bereich unserer Abschätzungen des Höchstwerts an Infektionen bereits erreicht.

Möglicherweise reduzieren individuelle, freiwillige Verhaltensanpassungen angesichts der sehr hohen Viruszirkulation die infektiösen Kontakte^[12]. Ein Hinweis auf eine mögliche Verhaltensanpassung ergibt eine Analyse der Gesamtmobilität in der Bevölkerung, die bisher im Januar deutlich niedriger ist als im Dezember 2021^[13]. Wie oben erwähnt, besteht im Moment wegen der hohen Test-Positivität grosse Unsicherheit bezüglich der Dunkelziffer, und damit bezüglich der Zahl der tatsächlichen Infektionen pro Tag und der epidemiologischen Entwicklung.

Eine epidemiologische Verlangsamung hat günstige Folgen für die unmittelbar zu erwartende Spitzenbelastung des Gesundheitssystems. Falls die Anzahl der Ansteckungen zum Höhepunkt der Omikron-Welle im unteren Bereich der groben Abschätzung vom 11.01.2022 ^[12] bleibt, wird sich das auch auf die erwartete Anzahl Hospitalisationen auswirken. Wie oben erwähnt gibt es aber im Moment noch Unsicherheit bezüglich der weiteren epidemiologischen Entwicklung. Es ist möglich, dass sich das aktuell beobachtete langsame Anwachsen noch fortsetzt, dass eine zunehmende Dunkelziffer dazu führt, dass die bestätigten Fälle das tatsächliche Infektionsgeschehen immer schlechter wiedergeben, oder, dass der Höhepunkt der Omikron-Welle abgeflacht und verlängert wird, was die Dauer der hohen Belastung erhöhen könnte. Ein wichtiger Faktor ist auch die Altersverteilung der Infizierten. Falls der Anteil der über-65-Jährigen unter den Infizierten mit Omikron weiterhin tief bleibt im Vergleich zur Situation mit Delta^[14], wird sich das positiv auf die Hospitalisationen auswirken; falls der Anteil zunimmt, werden auch die Hospitalisationen zunehmen.

Verkürzungen in der Dauer von Isolation und Quarantäne führen zu einer Erhöhung der erwarteten Ansteckungen. Omikron-Infektionen (im Vergleich zu Delta) verlaufen mit einer etwas kürzeren Inkubationszeit (3 Tage versus 4 Tage,^[15],^[16],^[17]) zeigen im Nasenrachenraum möglicherweise eine niedrigere maximale Virenmenge (2-20-fach niedriger,^[18]) und die Dauer der infektiösen Phase von Infizierten wird rund einen Tag kürzer geschätzt (10 versus 11 Tage,^[18]). Da die infektiöse Phase länger als 5 Tage dauert, führt eine Verkürzung von Quarantäne und Isolation auf 5 Tage zu einer Erhöhung der Ansteckungen. Um Virusübertragungen nach Abschluss der 5-tägigen Isolation oder Quarantäne zu verhindern, bietet es sich aus Gründen der öffentlichen Gesundheit an, einfach verständliche Verhaltensregeln für weitere 5 Tage zu kommunizieren. Je höher die Dunkelziffer der nicht diagnostizierten Infektionen wird, desto wichtiger werden Anweisungen zur sofortigen Selbstisolation auch bei schwachen Symptomen, die mit COVID-19 zu vereinbaren sind. Aktuell, in KW 4, 2022, hat nämlich jede Person, die sich entscheidet, wegen Symptomen oder wegen eines Kontaktes einen Test durchführen zu lassen, bereits eine Wahrscheinlichkeit von rund 35%, infiziert zu sein.