Aggiornamento scientifico, 11 Gennaio 2022

In Svizzera l’incidenza di SARS-CoV-2 è attualmente superiore rispetto all’andamento precedente della pandemia e al momento sta raddoppiando ogni otto-dieci giorni circa. Nella prima settimana di gennaio 2022 circa 150 000 persone sono risultate positive al SARS-CoV-2 in Svizzera. Studi relativi a ondate epidemiche precedenti hanno mostrato che i casi confermati corrispondevano a solo un terzo o a metà dei contagi effettivi. Supponendo che la cifra di casi non rilevati sia rimasta più o meno uguale, significa quindi che nella prima settimana di gennaio il 3,5-5% circa della popolazione svizzera ha contratto la variante Omicron di SARS-CoV-2. Attualmente il numero di test positivi sta aumentano del 50% circa a settimana^[1]. Il numero di contagi effettivi potrebbe crescere ancora più rapidamente in quanto, con l’aumentare dell’incidenza aumenta anche la cifra di casi non rilevati per via dell’esaurimento della disponibilità di test.

Se i contagi continueranno a crescere allo stesso ritmo, entro fine febbraio in Svizzera saranno contagiate più della metà delle persone, probabilmente soprattutto dalla variante Omicron. Tale risultato emerge dall’analisi di un semplice modello matematico che descrive il numero di soggetti suscettibili, contagiati e guariti (un cosiddetto modello SIR, si veda il seguente paragrafo 2). Tali modelli si basano su forti semplificazioni e in questo contesto servono solo a tracciare stime a grandi linee. Per questo modello supponiamo che tutte le persone, a eccezione di una parte di coloro che hanno ricevuto tre dosi di vaccino, possano essere contagiate dalla variante Omicron e che il tasso Re si attesti fra 1,5 e 2. A grandi linee ci si aspetta che il numero di contagi continui a crescere, fino a quando non serà stato contagiato circa 1/3 o ½ delle persone in Svizzera. L’immunità derivante dal contagio eviterà, almeno inizialmente, ulteriori contagi di persone risultate positive recentemente. Pertanto, se la frequenza dei contatti rimarrà invariata, dopo il superamento di questo valore massimo ci si aspetta un passaggio a un calo dei contagi. Una volta scemata l’ondata, il 65-85% delle persone sarebbe immune dalla variante Omicron per via della terza vaccinazione o del contagio. Se nei prossimi giorni e nelle prossime settimane si ridurranno ulteriormente i contatti, tale percentuale sarà inferiore, in quanto la variante Omicron contagerà meno persone. Se, parallelamente, molte altre persone riceveranno la terza dose di vaccino, la percentuale di immunità dalla variante Omicron sarà maggiore.

Il picco massimo dei contagi è atteso nelle prossime 2 settimane. Ciò significa che il picco massimo di nuovi casi confermati su base giornaliera è atteso un po’ più tardi, tra 1-3 settimane circa. Questo se la dinamica osservata finora dall’inizio dell’anno non sarà cambiata o non cambierà nelle prossime settimane. All’apice dell’ondata epidemica da variante Omicron, in una sola settimana si contagerebbe il 10-30% della popolazione. Dopo altre 2-4 settimane il numero di contagi registrati (con un numero di casi non rilevati pari a 2-3 volte) scenderebbe di nuovo al di sotto dei 10 000 casi confermati al giorno. Riassumendo, l’apice dei contagi è atteso entro gennaio, mentre a febbraio, secondo queste stime semplificate, i contagi diminuiranno.

Se dopo questa ondata epidemica da variante Omicron ci sarà un nuovo aumento dei contatti, il valore R salirà di nuovo e potrà verificarsi un’ulteriore ondata tra le persone non ancora immuni alla variante Omicron. Qualora la velocità delle vaccinazioni non aumenti, si tratterà del 15-35% circa della popolazione, non contagiato dall’ondata epidemica in corso e non deciso a vaccinarsi (ulteriormente). Tuttavia non ci si aspetta questa seconda ondata epidemica se, con l’inizio della primavera, la stagionalità di SARS-CoV-2 manterrà il valore R al di sotto di 1.

Come accennato sopra, questa stima a grandi linee parte da una serie di supposizioni semplificate, discusse nel seguente paragrafo 2. È importante notare in particolare che la dinamica prevista dipende fortemente dal comportamento della popolazione. Se, di fronte all’elevata circolazione del virus, le persone avranno modificato il proprio comportamento e ridotto i contatti, ci si può attendere un rallentamento della dinamica di contagio e un picco di incidenza minore. Inoltre l’elevata incidenza causerà una crescente scarsità di test, cosicché nelle prossime settimane il numero di casi confermati si discosterà sempre più da quello dei contagi effettivi.

Queste riflessioni mostrano come la Svizzera debba prepararsi a una situazione in cui sarà contagiata simultaneamente una parte sostanziale della popolazione. Una situazione di questo tipo ha conseguenze immediate su tutti gli ambiti della vita pubblica, tra cui il sistema sanitario, i servizi pubblici, l’istruzione e l’economia privata.

Il carico sul sistema sanitario durante questa ondata da variante Omicron sarà causato dalla quantità di persone contagiate e dalla gravità del decorso della malattia. Per ora il numero totale di ospedalizzazioni in Svizzera non sta ancora aumentando. Dai dati dell’ospedale universitario di Ginevra emerge un incremento dei/delle pazienti ospedalizzati/e a causa della variante Omicron; il numero di pazienti ospedalizzati/e a causa della variante Delta è in calo. A seguito del fatto che la variante Omicron è diventata dominante anche tra i nuovi ricoveri in ospedale, prevediamo un aumento delle ospedalizzazioni in tutta la Svizzera nei prossimi giorni. Per la variante Omicron stimiamo che dovranno essere ospedalizzati circa 20-35 contagiati su 10 000. Tale dato si basa sull’ipotesi che la seconda vaccinazione protegga all’88% da un’ospedalizzazione in seguito al contagio da variante Omicron, che più del 50% delle persone non vaccinate abbiano già contratto il SARS-CoV-2 e che il rischio di ospedalizzazione in seguito al contagio da variante Omicron corrisponda al rischio in seguito al contagio con il virus originario (wild type) o sia inferiore del 33% al massimo^[2],^[3]. Stimiamo inoltre che circa 1 persona contagiata su 10 000 richiederà un ricovero in unità di terapia intensiva (UTI); questo valore si basa sulla probabilità di dover ricorrere a cure in UTI dei pazienti ospedalizzati per la variante Delta nell’estate 2021. Da questa stima, combinata con il modello SIR, emergerebbe che il numero massimo di persone da ospedalizzare in una sola settimana potrebbe salire a 2500-10 000 e che ci potrebbero essere tra 80 e 300 ricoveri in UTI. Se, tra le persone con due vaccinazioni, la protezione dall’ospedalizzazione dovesse essere del 95%, il numero di persone da ospedalizzare in una sola settimana si ridurrebbe a 1500-6000. Tutte queste stime si basano su supposizioni legate a grandi incertezze. Di conseguenza questi numeri vanno intesi come un ordine di grandezza approssimativo.

Il carico sui servizi pubblici, sull’istruzione e sull’economia privata deriva dal numero di persone contemporaneamente assenti dal lavoro o dalla formazione per malattia, isolamento o quarantena. Sulla base degli scenari epidemiologici e di varie supposizioni in merito al numero di collaboratori colpiti, alla loro possibilità di lavorare da casa e alla capacità di supplenza degli altri collaboratori, il KOF^[4] ha calcolato in maniera approssimativa le possibili conseguenze per la catena di creazione di valore svizzera. Per semplificare, si è partiti dall’assunto che l’effetto della riduzione di un’unità di lavoro sia indipendente dal livello delle assenze dal lavoro totali. Gli scenari pandemici ottimistici e pessimistici sono stati combinati con supposizioni sulla durata dell’isolamento e della quarantena delle persone coinvolte. In totale, da questa prospettiva basata sulla sola offerta, la potenziale riduzione della creazione di valore dovuta al presunto calo delle ore di lavoro prestate si aggira sugli 1,5-3,5 miliardi di franchi. In caso di riduzione del periodo di quarantena da 7 a 0 giorni e del periodo di isolamento da 10 a 5 giorni, la perdita in termini di creazione di valore si riduce di 700 milioni, scendendo a 1,4 miliardi di franchi. La riduzione dei periodi di isolamento ha un peso maggiore rispetto all’ulteriore riduzione del periodo di quarantena in quanto il numero di persone in quarantena è basso rispetto a quello delle persone in isolamento. Nel calcolo, il rapporto tra quarantene e isolamenti è molto più basso di prima anche per via della riduzione del numero di persone per cui viene verificata la necessità di una quarantena. Se si riduce da 10 a 5 giorni solo la durata dell’isolamento, la perdita in termini di creazione di valore diminuisce di 600 milioni, scendendo a 1,1 miliardi di franchi.

Un’ottimizzazione delle misure TTIQ (test, tracciamento dei contatti, isolamento e quarantena) permette di migliorare il rapporto costi-benefici di questa strategia. Tale ottimizzazione è opportuna per tre motivi. In primo luogo, alcuni studi preliminari indicano che il periodo di incubazione della variante Omicron potrebbe essere inferiore a quello della variante Delta ^[5],^[6],^[7]; si veda il seguente paragrafo 4; inoltre nei vaccinati la contagiosità cala più rapidamente che nelle persone non vaccinate^[8]. Ciò significa che, in una situazione in cui la maggioranza della popolazione è vaccinata e la variante Omicron è dominante, la durata dell’isolamento e della quarantena può essere ridotta. In secondo luogo è opportuno adeguare i parametri di isolamento e quarantena anche alla luce dell’incidenza attualmente molto elevata. Con un’incidenza molto elevata il rapporto costi-benefici dell’isolamento e della quarantena diminuisce, come descritto nel paragrafo 4; inoltre, con un’incidenza così elevata, ci vuole meno tempo perché le persone, dopo un contagio confermato o presunto, non siano molto probabilmente più contagiose che il resto della popolazione. In terzo luogo una semplice stima mostra che, con l’elevata incidenza attuale, soprattutto la quarantena evita solo una piccola parte dei contagi. Secondo questa semplice stima, al momento il tracciamento dei contatti e la quarantena riducono il tasso di riproduzione di meno del 5%. La limitazione della quarantena alle persone che vivono nello stesso nucleo familiare di una persona contagiata focalizzerebbe la quarantena sugli individui con la probabilità più alta di contagiarsi. I test e l’uso sistematico della mascherina alla fine di una quarantena o di un isolamento abbreviati possono contribuire a ridurre il rischio di diffusione dell’infezione. L’eventuale riduzione di isolamento e quarantena o l’abolizione della quarantena in alcune situazioni contribuirà tendenzialmente a far aumentare i contagi. Pertanto, congiuntamente all’eventuale adeguamento delle condizioni di isolamento e quarantena, è opportuno fare altri sforzi per ridurre la velocità con cui aumentano i contagi in Svizzera. Un fattore decisivo consiste nell’isolamento più tempestivo possibile del maggior numero possibile di persone contagiate, ovvero nella massima offerta dei test e nell’interruzione immediata dei contatti con altre persone da parte di chi presenta sintomi. Inoltre l’isolamento dovrebbe continuare a essere mantenuto almeno fino a quando non si è verificato un netto miglioramento dei sintomi (assenza di febbre, assenza di tosse forte ecc.).

Per ridurre il numero di persone contemporaneamente contagiate e malate in Svizzera è opportuno ridurre ulteriormente i contatti per i quali il rischio di trasmissione è elevato. Si tratta soprattutto dei contatti in ambienti interni senza mascherina e delle situazioni che vedono riunirsi numerose persone. Il rallentamento e l’attenuazione dell’ondata epidemica riducono i picchi di carico sul sistema sanitario e su altri ambiti della vita pubblica ed economica nonché sull’istruzione. Allo stesso tempo, permettono a più persone di vaccinarsi prima di essere contagiate dalla variante Omicron.

Le vaccinazioni riducono il carico della malattia nel tempo, in quanto le persone vaccinate, almeno nel breve termine, possiedono una certa protezione dal contagio da variante Omicron. Con la terza dose o la prima e seconda dose nel caso dei bambini più piccoli e dei maggiori di 12 anni che non si sono ancora fatti vaccinare, è possibile raggiungere una protezione dal contagio da variante Omicron del 30-70% nei 2-4 mesi successivi^[9],^[10],^[11].