Wissenschaftliches Update 11. Januar 2022

Die Inzidenz von SARS-CoV-2 in der Schweiz ist momentan höher als im bisherigen Pandemieverlauf und verdoppelt sich momentan rund alle acht bis zehn Tage. In der ersten Januarwoche 2022 wurden etwa 150’000 Menschen in der Schweiz positiv auf SARS-CoV-2 getestet. Studien aus früheren epidemischen Wellen haben gezeigt, dass die bestätigten Fälle nur einem Drittel bis der Hälfte der tatsächlichen Ansteckungen entsprochen haben. Unter der Annahme, dass die Dunkelziffer etwa gleichgeblieben ist, bedeutet das also, dass in der ersten Januarwoche etwa 3.5-5% der Schweizer Bevölkerung mit der Omikron-Variante von SARS-CoV-2 infiziert wurde. Die Zahl der positiven Tests steigt im Moment etwa mit 50% pro Woche^[1]. Die Zahl der tatsächlichen Infektionen dürfte noch schneller ansteigen, da mit zunehmender Inzidenz durch Erschöpfung der Testkapazität die Dunkelziffer erhöht wird.

Wenn die Ansteckungen mit gleichbleibender Rate weiter zunehmen, dann werden bis Ende Februar mehr als die Hälfte der Menschen in der Schweiz infiziert werden, voraussichtlich vor allem mit der Omikron-Variante. Das ergibt sich aus der Analyse eines einfachen mathematischen Modells, dass die Anzahl Suszeptibler, Infizierter und Genesener beschreibt (ein sogenanntes SIR Modell; siehe Abschnitt 2 unten). Solche Modelle machen starke Vereinfachungen und dienen hier lediglich dazu, grobe Abschätzungen zu machen. Für dieses Modell nehmen wir an, dass alle Menschen ausser einem Teil der dreifach Geimpften mit Omikron infiziert werden können und, dass Re zwischen 1.5-2 liegt. Ganz grob erwartet man dann, dass die Zahl der Infektionen kontinuierlich ansteigt, bis etwa 1/3 bis zu 1/2 der Menschen in der Schweiz infiziert worden sind. Die aus einer Infektion resultierende Immunität wird mindestens anfänglich weitere Ansteckungen von kürzlich Infizierten verhindern. Aus diesem Grund erwartet man – bei gleichbleibender Kontakthäufigkeit – nach dem Überschreiten dieses Höchstwertes dann mittelfristig einen Übergang zu einem Rückgang der Infektionen. Nachdem die Welle abgeklungen ist, wären dann 65-85% der Menschen immun gegen Omikron, entweder durch eine dritte Impfung oder Infektion. Wenn in den nächsten Tagen und Wochen weitere Kontakte reduziert werden, wird dieser Prozentwert tiefer liegen, weil weniger Menschen mit Omikron infiziert werden. Wenn parallel noch viele Menschen zusätzlich eine dritte Impfdosis erhalten, liegt der Prozentwert der Immunität gegen Omikron höher.

Der Höchstwert an Infektionen wird in den nächsten 2 Wochen erwartet, was bedeutet, dass der Höchstwert an neuen täglich bestätigten Fällen etwas später, in rund 1-3 Wochen, erwartet wird. Dies, falls sich die bisher beobachtete Dynamik seit Anfang Jahr nicht verändert hat und nicht verändern wird in den kommenden Wochen. Zum Höhepunkt der epidemischen Welle mit Omikron würden sich in einer einzigen Woche 10-30% der Bevölkerung anstecken. Nach weiteren 2-4 Wochen würden die gemessenen Infektionszahlen (bei einer Dunkelziffer von 2-3) dann wieder unter 10’000 bestätigte Fälle pro Tag fallen. Zusammengefasst wird der Höhepunkt der Ansteckungen noch im Januar erwartet, und im Februar werden die Infektionen unter diesen einfachen Abschätzungen dann fallen.

Wenn nach dieser epidemischen Welle mit Omikron wieder vermehrt Kontakte eingegangen werden, wird der R-Wert wieder steigen und es kann zu einer weiteren Welle unter den Menschen kommen, die noch keine Immunität gegen Omikron haben. Wenn die Geschwindigkeit der Verimpfung nicht zunimmt, sind das rund 15-35% der Bevölkerung, welche in der gegenwärtig stattfindenden epidemischen Welle nicht infiziert werden und sich nicht für eine (zusätzliche) Impfung entscheiden. Eine solche zweite epidemische Welle wird aber nicht erwartet, falls mit dem startenden Frühling die Saisonalität von SARS-CoV-2 den R-Wert weiter unter 1 behält.

Wie oben erwähnt, macht diese grobe Abschätzung eine Reihe von vereinfachenden Annahmen. Diese Annahmen sind im Abschnitt 2 unten diskutiert. Wichtig ist insbesondere festzuhalten, dass die erwartete Dynamik stark vom Verhalten der Bevölkerung abhängt. Falls die Menschen angesichts der hohen Virenzirkulation ihr Verhalten angepasst und die Kontakte reduziert haben, erwartet man eine Verlangsamung der Dynamik und einen geringeren Höchstwert der Inzidenz. Zudem wird die hohe Inzidenz zu zunehmenden Engpässen im Testen führen, so dass in den kommenden Wochen die bestätigten Fallzahlen immer mehr abweichen werden von den tatsächlichen Ansteckungen.

Diese Überlegungen zeigen, dass sich die Schweiz auf eine Situation vorbereiten muss, in der ein substantieller Teil der Bevölkerung gleichzeitig infiziert sein wird. Eine solche Situation hat unmittelbare Konsequenzen in allen Bereichen des öffentlichen Lebens, unter anderem im Gesundheitssystem, bei den öffentlichen Diensten, dem Bildungswesen und in der Privatwirtschaft.

Die Belastung des Gesundheitssystems während dieser Omikron-Welle ergibt sich aus der Menge der infizierten Menschen und der Schwere der Krankheitsverläufe. Bisher steigt die Gesamtzahl der Hospitalisierungen schweizweit noch nicht an. In Daten des Universitätsspitals Genf wird ein Anstieg der Patient:innen beobachtet, die wegen Omikron hospitalisiert werden; die Zahl der wegen Delta hospitalisierten Patient:innen ist rückläufig. Wir rechnen in den nächsten Tagen mit einem schweizweiten Anstieg der Hospitalisierungen, nachdem Omikron auch bei den Neueintritten ins Spital dominant wurde. Wir schätzen für Omikron ab, dass rund 20-35 von 10’000 Infizierten hospitalisiert werden müssen. Dies basierend auf der Annahme, dass die doppelte Impfung 88% Schutz vor einer Hospitalisierung nach Infektion mit Omikron bietet, mehr als 50% der Nicht-Geimpften schon mit SARS-CoV-2 infiziert waren und das Risiko einer Hospitalisierung nach Omikron-Infektion dem Risiko nach einer Wildtyp Infektion entspricht oder bis zu 33% geringer ist^[2],^[3]. Weiter schätzen wir ab, dass rund 1 in 10’000 infizierten Personen eine Behandlung auf der Intensivpflegestation (IPS) brauchen wird; dieser Wert  beruht auf der Wahrscheinlichkeit einer IPS Behandlung von Delta-hospitalisierten Patienten im Sommer 2021. Aus dieser Abschätzung würde sich zusammen mit dem SIR Modell ergeben, dass die maximale Zahl der in einer einzigen Woche hospitalisierungs-bedürftigen Personen auf 2’500-10’000 steigen kann und es 80-300 IPS Einweisungen gibt. Falls der Schutz vor Hospitalisierung in doppelt Geimpften bei 95% liegen sollte, reduziert sich die Zahl der in einer einzigen Woche hospitalisierungs-bedürftigen Personen auf 1500-6000 Menschen. All diese Abschätzungen beruhen auf Annahmen, die mit grossen Unsicherheiten verbunden sind. Somit sind diese Zahlen nur als grobe Grössenordnung zu verstehen.

Die Belastung der öffentlichen Dienste, im Bildungswesen und in der Privatwirtschaft ergibt sich aus der Zahl der Menschen, die gleichzeitig wegen Krankheit, Isolation oder Quarantäne der Arbeit und Ausbildung fernbleiben. Anhand der epidemiologischen Szenarien und basierend auf verschiedenen Annahmen bezüglich der Anzahl an betroffenen Mitarbeitenden, deren Möglichkeit zur Heimarbeit, und dem Ausmass, in dem ihre Abwesenheit durch andere Mitarbeitende kompensiert werden kann, hat die KOF^[4] überschlägig mögliche Konsequenzen für die Schweizer Wertschöpfung berechnet. Dabei wird vereinfachend unterstellt, dass der Effekt der Reduktion einer Einheit von Arbeit unabhängig vom Niveau des gesamten Arbeitsausfalls ist. Die optimistischsten und pessimistischsten Pandemieszenarien werden mit Annahmen über die Dauer der Isolation und Quarantäne der betroffenen Personen kombiniert. Insgesamt bewegt sich die potenzielle Reduktion der Wertschöpfung durch den unterstellten Rückgang der geleisteten Arbeitsstunden aus dieser rein angebotsseitigen Perspektive zwischen 1,5 und 3,5 Milliarden Franken. Bei einer Verkürzung der Quarantänezeit von 7 auf 0 Tage und der Isolationszeit von 10 auf 5 Tage reduziert sich der Wertschöpfungsverlust um 700 Millionen bis 1,4 Milliarden Franken. Die Verkürzung der Isolationszeiten schlägt dabei stärker zu Buch als die weitere Verkürzung der Quarantänezeit, da die Anzahl der Personen in Quarantäne im Verhältnis zu denen in Isolation tief ist. Dieses Verhältnis liegt auch wegen der Verringerung der Zahl der Personen, die auf eine mögliche Quarantäne überprüft werden, in der Berechnung deutlich niedriger als bisher. Wenn nur die Isolationsdauer von 10 auf 5 Tage reduziert wird, verringert sich der Verlust an Wertschöpfung um 600 Millionen bis 1,1 Milliarden Franken.

Eine Optimierung von TTIQ – Testen, Kontaktverfolgung, Isolation und Quarantäne – erlaubt es, das Verhältnis zwischen Nutzen und Kosten dieser Strategie zu verbessern. Eine solche Optimierung bietet sich aus drei Gründen an. Erstens weisen erste Studien darauf hin, dass die Inkubationszeit bei Omikron möglicherweise kürzer ist als bei Delta ^[5],^[6],^[7]; siehe Abschnitt 4 unten); zudem nimmt bei Geimpften die Infektiosität wahrscheinlich schneller ab als bei Ungeimpften^[8]. Das bedeutet, dass in einer mehrheitlich geimpften Bevölkerung und in einer Situation, in der Omikron dominant ist, die Dauer von Isolation und Quarantäne verkürzt werden kann. Zweitens bietet sich eine Anpassung der Parameter von Isolation und Quarantäne auch angesichts der aktuell sehr hohen Inzidenz an. Bei sehr hoher Inzidenz nimmt das Verhältnis von Nutzen und Kosten von Isolation und Quarantäne ab, wie in Abschnitt 4 beschrieben wird; zudem dauert es bei sehr hoher Inzidenz auch weniger lang, bis Menschen nach einer bestätigten oder vermuteten Ansteckung nicht mehr mit grösserer Wahrscheinlichkeit infektiös sind als der Rest der Bevölkerung. Drittens zeigt eine einfache Abschätzung, dass vor allem die Quarantäne bei der aktuell hohen Inzidenz nur einen kleinen Teil der Ansteckungen reduziert. Gemäss dieser einfachen Abschätzung wird im Moment durch Kontaktverfolgung und Quarantäne die Reproduktionszahl um weniger als 5% reduziert. Eine Beschränkung der Quarantäne auf Menschen, die mit Infizierten im selben Haushalt leben, würde die Quarantäne konzentrieren auf die Individuen, die die höchste Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung haben. Tests und das konsequente Tragen von Masken am Ende einer verkürzen Quarantäne oder Isolation könnten dazu beitragen, das Risiko einer Weitergabe der Ansteckung zu reduzieren. Eine möglich Verkürzung von Isolation und Quarantäne oder eine Aufhebung der Quarantäne in manchen Situationen wird tendenziell zu einer Erhöhung der Ansteckungen beitragen. Deshalb bietet es sich an, zeitgleich mit möglichen Anpassungen der Isolations- und Quarantänebedingungen andere Anstrengungen zu treffen, um die Geschwindigkeit zu reduzieren, mit der die Ansteckungen in der Schweiz zunehmen. Ein entscheidender Faktor ist, dass ein möglichst grosser Anteil der Infizierten möglichst schnell isoliert werden – dass also möglichst breit getestet wird und Menschen mit Symptomen Kontakte mit anderen sofort vermeiden. Ausserdem sollte die Isolation weiterhin mindestens so lange beibehalten werden, bis eine deutliche Besserung der Symptome stattgefunden hat (kein Fieber, kein starker Husten etc.).

Um die Zahl der gleichzeitig infizierten und kranken Menschen in der Schweiz zu verringern, bietet sich eine weitere Reduktion der Kontakte an, bei denen das Übertragungsrisiko gross ist. Das sind vor allem Kontakte in Innenräumen ohne Maske sowie Situationen, bei denen viele Menschen zusammenkommen. Eine Verlangsamung und Reduktion der epidemischen Welle reduziert die Spitzenbelastung im Gesundheitssystem wie auch in den anderen Aspekten der öffentlichen und wirtschaftlichen Lebens und des Bildungsbereichs. Gleichzeitig erlaubt es mehr Menschen, sich impfen zu lassen vor einer Infektion mit Omikron.

Die Impfungen verringern dann die Krankheitslast nachhaltig, da diese Menschen zumindest kurzfristig einen gewissen Schutz gegen Ansteckung mit Omikron haben. Mit einer dritten Dosis respektive der einer ersten und zweiten Dosis bei den jüngeren Kindern sowie den über 12-jährigen, die sich bislang nicht impfen liessen, kann für die nachfolgenden 2-4 Monate ein Schutz gegen eine Ansteckung mit Omikron von 30-70% erreicht werden^[9],^[10],^[11].